贵州省考古所于2005年至2006年先后在乌江流域与北盘江流域的一系列考古发现与发掘显示，贵州省最主要的水系乌江水系和北盘江水系，在新石器时代即成为长江流域古文化与珠江流域古文化传播的文化通道。
在北盘江流域进行的考古调查发现了15处古代文化遗存，对发现的5处新石器旷野遗址的初步研究表明，其文化与长江水系区域文化有明显区别，这对贵州新石器时代文化研究提出了新问题，对贵州境内古人类如何从居住洞穴到开发旷野的历史转折提供了新的证据和资料。更为关键的是，南北盘江及红水河流域历来被多数史学家认为它就是史记记载的牂牁江流域，这一地区的考古发掘与研究工作无疑客观上显现出其对于夜郎文化研究与探索的重要价值和意义。
近半个多世纪以来，“夜郎自大”的成语虽耳熟能详，但对于古夜郎文明仍存在谜团，至今找不到答案。
多年来，夜郎之争不断，各家各派对此认识都有不同，研究夜郎的专家学者，费了不少心血，撰写了许多有关书刊论文，取得了一定的成果。但这些书刊论文，内容都来源于史籍文献。能引的引了，能用的用了，对材料的挖掘和认识已经难有新意。满腔热情的专家们难以面对的尴尬现实是：夜郎古国神秘的面纱刚刚揭开一角，探寻之路却已山重水复。夜郎的真实面目还是“犹抱琵琶半遮面”。要全面了解夜郎需要利用考古发掘获取丰富实物资料，才能还原其政治、经济、文化面貌。
也就是说，在对现有文献的研究似乎已经停滞的时候，考古为撩开夜郎的神秘面纱打开了“另一扇窗户”。
今年初，被评为2005中国十大考古新发现之一的贵州威宁中水遗址似乎对寻找古夜郎提供了一些信息。中水遗址的发现被考古专家认为是探讨夜郎文明的重要源头之一，而近期进行的北盘江考古再次把我们的注意力转向了夜郎。这也意味着贵州的考古学家已经叩响了夜郎古国的大门。
北盘江就是牂牁江？
长期以来，贵州省史学界、民族学界的多数学者均认为文献所载“夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足可行船……”的“牂牁江”即是北盘江，但苦于一直没有找到相关考古材料的支撑。
据贵州省文物考古研究所所长王红光博士介绍，从上世纪五十年代起，我省就把南北盘江作为夜郎考古的重点。但一直没能找到突破口，近年来，随着水电站建设，考古工作者加大了对沿江两岸的考古力度，2004年到2006年，反复对北盘江龙滩水电站，光照、董箐、马马崖等梯级电站反复调查，目前在北盘江贵州境内发现了10多处从新石器时期到汉代的遗址，特别是战国到秦汉时期的遗址，通过这些发现，把夜郎考古和北盘江流域联系起来。
2005年4月，贵州省考古研究所在对龙滩水电站淹没区进行文物考古调查时，发现新石器时代遗址至春秋战国秦汉遗址12处，古窑址1处，古墓葬2处。
2005年12月，贵州省文物考古研究所对贞丰县白层镇兴龙村天生桥遗址进行了抢救性试掘，出土了磨制石器、陶器、玉器、铜器和铁器。
天生桥遗址的试掘，具有较大的学术意义和现实意义。之前在对龙滩水电站进行的考古调查中，在洪水河、北盘江沿岸相继发现了好几个新石器及战国秦汉时期的遗址，可以肯定古人类在选择这些地方作为居住点时主要是依托北盘江这条交通要道。据《史记·西南夷列传》载：“夜郎者，临牂牁江，江广百余步，足可行船……”从目前的考证来看，《史记》所记载的牂牁江极有可能是今天的北盘江。
接下来对龙滩水电站库区尾水的董箐电站施工区考古调查更加证实了这个设想。2005年10月到12月，考古工作者在董箐电站施工区发现了贞丰小河口、镇宁田脚脚遗址。小河口等遗址的发现是贵州省第一次在北盘江岸边发现并发掘的秦汉时期古文化遗址。
据史学界部分学者研究认为，北盘江系古代的牂牁江，早在秦汉时期就是“百越”民族最大的聚居区，夜郎正处在这个区域内，据考证，牂牁江有南北二源，北源即北盘江，南源即南盘江，南北盘江合流后称为红水河，最后经广东入海称珠江。显然，古之牂牁江即今从盘江到珠江的这一长河。
贵州
新石器文化的新发现：从洞穴到旷野
到目前为止，贵州境内发现的石器时代遗址，90%以上为洞穴遗址。这次在北盘江流域两岸发现的遗址与贵州省境内长江水系石器时代的遗址和文化性质区别较大，超越了长江水系区域文化的体系，体现了自身独特文化的一面。尤其是天生桥遗址这样层位保存相对较好的更是屈指可数。这些遗址的发掘极大地丰富了贵州新石器时期的材料。这对贵州新石器时代文化研究提出了新问题，对贵州境内古人类如何从居住洞穴到开发旷野的历史转折提供了新的证据和资料。
王红光博士说，贵州新石器文化似乎存在过这样一种状态，在距今五六千年前长江中游古文化通过清水江、沅江、西江通道，强烈地影响到岭南、珠江三角洲，到新石器时代末期，珠江流域的古文化又显示出向北扩张的态势，它反映远古文化的交流与融合。贵州南部、东部、东南部，湖南西部，广西，广东地区新石器时期的文化经历了几个相互渗透融合的阶段，之后，商文化南下，致使这一地区原始文化解体，取而代之的是青铜文化。
夜郎文化和汉文化的交流与融合
北盘江流域沿江两岸发现的旧石器晚期遗址、新石器遗址、秦汉遗址，分别与湖南、广西的同期文化遗存有着本质的联系。它反映出古人类交往、文化的传承交融，民族融合的地域特征，这些都在这次发掘中得到证实。
这次考古发掘和随后调查发现的十余处史前至汉代遗址一下将北盘江两岸的古代文化遗存丰富起来。同时也将贵州南北地区的汉文化遗存紧紧联系起来，省文物考古研究所的副研究员张合荣介绍，在汉代，对夜郎地区的交往和开发中，从川东经赤水河南下经乌江进入黔中腹地的清镇、平坝和安顺一带后，再渡过北盘江到达黔西南的兴仁、兴义一带或更远，这是当时的一条重要通道，汉代遗存中表现出的文化共同性特别明显。在小河口等遗址出土物中，考古工作者注意到数量最多的是作为战争需要的武器和攫取生活来源的渔猎工具网坠等，因遗址位于江边，因此可以推断，渔猎在当时的生活中占有极其重要的地位。
研究表明，北盘江流域发现的新石器时代遗址与秦汉遗址，与两广同时期文化遗存有明显联系，泛珠江三角洲自古以来，远古人类之间和不同文化就存在着紧密联系。对北盘江遗址的发掘和研究，显示出这一地区的文化面貌同中原文化及越文化联系密切又具特色；并对求证早期北方甘青地区及氐羌文化向南方发展的文化传播通道猜想也具有积极意义。
王红光说：“目前在北盘江贵州境内出土的文物以汉晋时期为主，从文化面貌来看，以中原的汉文化为主，如何去认识这些不属于地方文化符号的东西？如何去解释这种文化现象呢？我们下一步要做的工作：对这两个流域进行系统的梳理，文化的性质、面貌；对这些文物的学术判断，对良田发掘成果作个介绍。相信我们下一步对这10多个地方的详细发掘会有一个突破。”
考古所将来对龙滩电站的逐级发掘结果会对夜郎考古有个突破性的贡献，夜郎的真面目正在逐渐显现出来。 作者：兰岚姚曼 来源：金黔在线—贵州都市报