钱海岳1925年毕业于北京朝阳大学政经科，师从梁启超、辜鸿铭等大家。1943年，钱海岳任新疆学院院长兼中文系教授；1948年他在南京开国文献馆任职；1949年回无锡，任无锡国学专修学校教授；1956年，钱海岳调至江苏博物馆，1960年又到南京图书馆，并且应南京大学校长郭影秋之聘，在南大历史系兼授南明史。钱海岳一生著述颇丰，除《南明史》外，还有《哀蝉落叶集》、《海岳文编》、《海岳游记》、《能史阁文集》、《明清故宫词》等。
《南明史》的出版发行可谓历尽沧桑，钱海岳含辛茹苦完成南明史稿花了40年的时间，文革被迫害致死后，他的后人为出版此书奔走了30年。1971年顾颉刚由周恩来提议、毛泽东批准主持“二十四史”的整理出版工作，1979年顾老与中华书局商量出版钱海岳《南明史》事宜，后因顾老去世，出版的事又被迫中止。直到2002年，中华书局重新启动了《南明史》的出版计划，聘请了刘德麟、张忱石两位专家对遗稿进行整理和统一全稿体例，直至2006年6月《南明史》才正式出版发行。
记者：袁柳