因为清王朝人关之前，面点、菜肴均较单调，餐饮并不讲究。但入主中原后，由于京城会集了全国各地的山珍海味。而且御膳房成员由满族与汉族厨师组成，从而满点汉菜便合二为一了。到了康熙年间，满汉全席已初步形成。据传清圣祖玄烨(康熙)在宫中首尝这一满点汉菜丰盛多彩的盛宴时，极为高兴，赞不绝口，并挥笔写下了“满汉全席“四个大字，从此确立了它在宫廷筵席中的地位。乾隆时期，满汉全席发展到了高潮。并且加入了回族、藏族、蒙古族的食品，形成了“五族共庆宴”的满汉全席盛宴。其烹饪技术的高超、席面的豪华、餐具的讲究及礼节的繁琐，都是前所未有的。这种盛宴，在清廷只有封建帝王、皇后，皇亲国戚及高级官员才可享用到。
满汉全席始于康乾盛世，至今已有300多年历史。按规定其大小菜肴计有108件，其中南莱54件，北菜54件。各种点心44道，一席需用面粉几十斤，所用名贵水果众多。满汉全席为典型的烧烤席，由于名莱名点繁多，一般需分3天时间才可品尝齐全。